Le Cycle de la Compagnie Noire est une série de romans de dark fantasy écrits par l'auteur américain Glen Cook. Le premier tome est paru en 1984 aux États-Unis et en 1998 pour l'édition française.
Le Cycle comporte 3 parties:
- Les livres du Nord (La Compagnie Noire, Le château noir, La Rose Blanche et La Pointe d'Argent qui est une histoire parallèle)
- Les livres du Sud (Jeux d'Ombres et Rêves d'Acier)
- Les livres de la pierre scintillante (Saisons funestes, Elle est les Ténèbres partie 1 et 2, L'eau dort partie 1 et 2, Soldats de pierre partie 1 et 2)
pour un total de 13 tomes aux éditions J'ai Lu ou un total de 4 tomes (1 pour les livres du Nord, 1 pour ceux du Sud et 2 pour ceux de la pierre scintillante) aux éditions L'Atalante. Des illustrations sont disponibles avec les volumes édités chez L'Atalante.
De quoi parlent les romans ?
Les livres du Nord racontent comment la Compagnie Noire, groupe de mercenaires en arrivent à se mettre au service de la Dame et de son Empire. Pour beaucoup, la Dame représente le mal et c'est pourquoi la Compagnie est engagée par un Asservi (un sorcier mis au service de la Dame par sa magie, un peu à l'instar des Nazgûl mais en beaucoup plus indépendant) du nom de Volesprit s'exprimant avec de multiples voix afin de combattre les rebelles qui prétendent renverser la Dame. Ici, nous suivons donc les mercenaires mis au service d'un Empire en apparence maléfique mais rien n'est si simple et on découvre rapidement que tout n'est pas unifié dans cet Empire et que les rebelles ne sont peut-être pas non plus de saints chevaliers. Au terme de 3 tomes, l'histoire se conclura pour s'ouvrir sur une nouvelle page. La Pointe d'Argent constitue un tome parallèle à l'histoire qui suivra décrivant des événements se produisant juste après le troisième tome et en même temps que le quatrième mais en des lieux différents.
Les livres du Sud racontent l'arrivée de la Compagnie dans le Sud à la recherche de ses origines, entre anciens ennemis et nouveaux adversaires, il y aura fort à faire avant d'atteindre la destination, le berceau de la Compagnie, le Khatovar.
Les livres de la pierre scintillante font suite aux livres du Sud et vont entraîner la Compagnie dans un terrible conflit et révéler ses origines pour amener à une conclusion surprenante.
Pour plus de détails de synopsis, voir par exemple ici: https://fr.wikipedia.org/wiki/Cycle_de_la_Compagnie_noire#Synopsis
En quoi cette série se différencie-t-elle de ce qui se fait habituellement ?
Ici, nous n'avons pas affaire à un traitement à la troisième personne ni à un observateur omniscient, la plupart des écrits sont présentés à la première personne car comme annoncé dans le titre, il s'agit d'annales écrites à chaque tome par un annaliste qui répertorie les événements tels qu'il les a perçus. On apprend ainsi rapidement à connaître la Compagnie en étant plongés directement dans l'action de celle-ci et dans les interactions des personnages. On apprend vite par exemple que personne ne garde son nom original et que chacun se voit affublé d'un surnom remplaçant celui-ci ou que les sorciers de la Compagnie ont tendance à se chamailler rapidement dans des affrontements qui tournent parfois à l'explosif. On partage ainsi les doutes et les sentiments de l'auteur des annales et il y aura en tout 5 narrateurs différents pour 5 perceptions très différentes des choses et 5 styles différents également, ainsi dans un tome il y aura des titres à chaque chapitre alors que dans le suivant ceux-ci seront totalement absents, un auteur pourra être très religieux alors qu'un autre ne sera qu'un simple paysan devenu soldat et encore un autre un cynique invétéré.
Il y a encore beaucoup de choses à dire notamment sur la place de la magie mais aussi sur la disparition de nombreux personnages au fur et à mesure de l'histoire, la décimation touchant souvent la Compagnie à travers le scénario, celle-ci se reformera sans cesse à partir des hommes sur place mais changera à chaque fois de visage, ainsi si les membres de la Compagnie meurent, la Compagnie, elle ne meurt jamais.
Un extrait de l'article Wikipédia sur l'originalité du traitement explique très bien tout ceci:
En choisissant la forme du "carnet de bord", l'auteur prend à contrepied la façon traditionnelle d'aborder la fantasy, généralement dotée d'un style assez sophistiqué. Dans un premier temps, les romans se présentent sous la forme de journaux quotidiens tenus par l'un des membres de la Compagnie, surnommé l'annaliste, qui écrit à la première personne. Son écriture est affublée des défauts coutumiers d'un journal : style brutal, direct et concis, les membres de la Compagnie ne sont pas décrits au lecteur lors de leur introduction (puisqu'ils sont censés avoir été présentés dans les annales précédentes), peu de paysages, vision subjective des faits, ellipses, certains événements de moindre importance relatés en détail quand certaines grandes batailles se déroulent hors-champ...
Il est toutefois à noter que l'histoire peut changer de champ et n'est pas uniquement relatée par l'annaliste du moment. On se retrouve souvent avec deux histoires concomitantes, d'un côté celle à la première personne, rédigée par l'annaliste donc, et de l'autre, un déroulement de faits classique, se focalisant sur un personnage ou un groupe de personnages. L'intrigue va petit à petit se développer en rapprochant ces deux histoires jusqu'à ce qu'elles interagissent complètement.
Sur l'originalité du fond, l'histoire racontée par l'annaliste place la Compagnie du côté des "méchants" qu'elle sert, bien que celle-ci ne soit pas totalement dépourvue d'honneur et de moralité : on peut assister assez fréquemment à des prises de conscience de l'annaliste face aux pire horreurs (torture, viol...). C'est donc un point de vue neutre qui nous est proposé, de la part d'un homme pris en tenaille entre les forces du Bien et du Mal, mais l'auteur prend soin de jouer sur l'ambiguïté de ces notions en exposant les actes barbares des rebelles (comme la torture) ou bien les qualités humaines des "méchants" (bienveillance de la Dame et de Volesprit envers la Compagnie).
Dans cet univers, on ne trouve pas les créatures fantastiques « classiques » de la fantasy (elfes, nains, etc, quoiqu'une brève allusion aux nains, probablement ceux du dessin animé de Blanche Neige par Walt Disney, soit faite dans le second tome de L'eau dort en tant que créatures imaginaires.), comme c'est souvent le cas dans les œuvres plus traditionnelles. La magie occupe en revanche une très grande place, non seulement en raison de la présence de sorciers dans les rangs de la Compagnie, mais également à cause d'un nombre important de grands sorciers qui détiennent souvent un pouvoir énorme, chez leurs alliés comme chez leurs ennemis (les Dix Asservis, les généraux adverses, etc.). La magie donne également lieu à des passages humoristiques destinés à détendre l'ambiance lorsque Qu'un Œil et Gobelin s'affrontent à coups de sortilèges tous plus imaginatifs les uns que les autres. Toutefois, les affrontements sont généralement menés par les armes, mis à part quelques grandes batailles axées sur la sorcellerie.
Dans cet univers sombre, la vie des héros n'a pas une grande valeur, bien que des liens étroits lient les membres de la Compagnie, qui se considèrent tous comme des frères. Les personnages principaux ne sont pas beaucoup plus épargnés que les autres, et peuvent mourir à tout moment : une des hantises de l'annaliste est d'oublier de mentionner un décédé, ce qui équivaudrait à un oubli total de son existence.
La Compagnie est en constante évolution : suite à leur engagement dans les rangs de la Dame, ils vont connaître une grande décroissance, et presque l'extinction à certains moments. On assiste donc à un véritable combat pour sa survie. Les différents cycles se déroulant sur de nombreuses années, l'annaliste change de temps en temps, mais le style de l'auteur reste sensiblement le même.
Ces éléments font de cette série une œuvre originale dans un domaine habituellement très balisé.
Pour finir une petite présentation de quelques personnages de la Compagnie:
Toubib: médecin et annaliste de la Compagnie durant les livres du Nord, il est très attaché aux annales et aux traditions de la Compagnie.
Qu'un-Œil: Sorcier borgne de la Compagnie qui se dispute en permanence avec Gobelin.
Gobelin: Sorcier de petite taille de la Compagnie qui passe son temps à se disputer avec Qu'un-Œil.
Silence: Sorcier muet de la Compagnie, personne ne l'a jamais entendu parler d'où son surnom.
Corbeau: Homme aux desseins étranges qui s'enrôlera dans la Compagnie avant de disparaître
Tam-Tam:Sorcier, frère de Qu'un-Œil.
ainsi que quelques Asservis:
Le Boiteux: Asservi obéissant peu à la Dame, il entre rapidement en conflit avec Volesprit et la Compagnie Noire, ces derniers devront lui faire face à plusieurs reprises.
Transformeur: Asservi pouvant changer de forme, il peut se changer en forvalaka, une sorte de puissante panthère-garou déchiquetant tout sur son passage.
Tempête: Asservie ayant le contrôle du climat et ennemie de Transformeur.
Le Hurleur : Asservi devant son nom aux hurlements incontrôlables qu'il pousse sans cesse depuis son asservissement. Il s'occupe de concevoir des machines volantes pour la Dame.
finalement un personnage qui intervient peu dans l'histoire mais dont le réveil peut menacer le monde: Le Dominateur: ancien mari et maître de la Dame, il fut enfermé sous les Tumulus avec sa femme lors d'un affrontement passé, son retour est craint car si la Dame a réussi à s'extraire de sa prison, son mari est encore plus fou et plus dangereux. La menace de son retour plane donc en permanence sur l'Empire.
Ceci est une présentation générale du Cycle, je traiterai par la suite les différentes parties en parlant des livres. Indéniablement, il s'agit d'une série à lire car si on vante beaucoup la dark fantasy récente, on a ici affaire à quelque chose de plus originel et dont plusieurs thématiques seront reprises par la suite. La série fait également dans la psychologie des personnages, les mercenaires fuient ou recherchent tous quelque chose et leur vie ainsi que leurs problèmes défilent, les soldats vivent et se demandent pourquoi comme il est plusieurs fois répété dans les derniers tomes. Le mal devient très vite relatif et les apparences sont trompeuses, la méfiance est toujours de mise et mieux vaut ne pas trop s'attacher à certains personnages tant leur disparition peut être soudaine, en l'espace d'une page, certains passent de vie à trépas et parfois un certain nombre, certains méchant inspirent même la pitié car c'est parfois plus la folie qui les prend qu'une quelconque forme de mal, le pouvoir notamment rend les sorciers fous et on peut le constater à travers tous les personnages disposant de magie à travers l'histoire, tous ont leurs lubies et veulent à tout prix se protéger cachant de nombreuses informations et cédant parfois à leurs caprices tordus. Bref, le lecteur se retrouve pris entre tous ces personnages et il reste difficile de donner raison ou tort à un quelconque camp tant on voit parfois ce qui guide certains, le mal se résume quelques fois à de la simple peur exacerbée ou une erreur de jeunesse qui finit par coûter cher. La fin du dernier tome est l'une des meilleures fins qu'il m'ait été donné de voir, la résolution de tout en 2 pages, on se serait presque cru dans Code Geass, à lire pour tous les amateurs de dark fantasy, genre qui en de plus en plus en vogue actuellement.
Un site qui en parle: http://www.soulcatcher.org/sc/vf/compagnie.htm
Les livres sur elbakin: http://www.elbakin.net/fantasy/roman/cycle/la-compagnie-noire-127
Sinon encore ici: http://www.cridutroll.fr/les-annales-de-la-compagnie-noire/