La dark fantasy désigne les œuvres dans lesquelles l'ambiance est très sombre et proche de l'apocalypse. Le mal domine et sa présente est souvent écrasante. Les (anti)héros sont souvent fatigués par les épreuves qu'ils ont subies, d'humeur sombre, voire amoraux et souvent violents. En partant donc d'une mentalité pessimiste, l'auteur nous présente la plupart du temps une œuvre évoluant dans un contexte psychologiquement oppressant pour le lecteur. Ces récits se rapprochent de l'horreur sans pour autant en faire toujours partie. Cette dimension de la fantasy s'éloigne du classique manichéisme de l'heroic fantasy, et permet une réflexion sur le bien-fondé des notions de bien et de mal. L'un des exemples les plus emblématiques est le manga Berserk, chef d'oeuvre de l'auteur Kentaro Miura ou encore (bien que moins sombre), la saga Elric de l'écrivain Michael Moorcock.