Le parfait chevalier, incarnation inimitable de l'Amour Courtois, dont le nom sert dans un jeu de carte pour désigner le Valet de trèfle, symbole alchimique des ondins.
Il semblerait qu'il ait des origines trés floues mais - du fait de la mention dans Erec et Enide, qui reprend en grande partie le légendaire gallois, on a pensé qu'il devait avoir une base ancienne. le Lanzelet de Ulrich von Zatzikhoven reprenant le personnage, au début du XIIIe, est semble-t-il une transcription en allemand d'un ouvrage provençal (d'un présumé Daniel Arnaud) qui était sans doute antérieur au Chevalier de la Charrette, fait aussi pencher dans ce sens. le plus probable est que Lancelot aurait eu une basique historique avec Llenneac ap Masgwid, roi d'Elmet, qui serait devenu le Lawnselot, dont a la mention dans les triades, ainsi que le Llenlleawg du Mabinogion (c'est Ferdinand Loth qui fait l'hypothèse que ce personnage aurait été à l'origine de Lancelot). Néanmoins, il n'apparait pas il n'apparait pas du tout dans l' Historia Brittonum et l'Historia regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth est sujet à caution ( Anguselaus pourrait être une variante ? ) et le personnage n'est développé que plus tard sous le nom de Lancelot par Chrétien le Troyes, qui le mentionne dans Erec et Enide (vers 1160-1170) puis lui consacre un roman avec le chevalier de la charette (vers 1180). plus tard, Leigni puis le Lancelot Graal et la Postvulgate continuent les aventures de Lancelot. au XIIIe siécle, le personnage devient Lanzelet chez l'auteur allemand Zatzikhoven et enfin on le trouve en Angleterre comme Launcelot (La Mort du roi Arthur de Malory)
on va introduire avec une illustration de Lancelot tuant le dragon (artiste inconnu)
dans le Lancelot Graal, on apprend que Lancelot n'est, d'ailleurs, pas son nom de naissance. il s'appelait Galaad. C'est Viviane, la Dame du Lac, qui l'appellera Lancelot. on ne sait pas expliquer son nom mais néanmoins, penser que la qualification "du Lac" fait référence au lac, où Viviane l'a élevé.
s'il s'agit d'une création purement française, il existe deux étymologies proposées pour le nom : premièrement, il pourrait s'agir d'un prénom formé à partir du mot lance. ce qui rejoint un peu l'idée de Georges Bertin que le personnage de Lancelot se confondrait avec saint Fraimbault, dont le nom signifie littéralement, d'après lui, le « lancier du lac ». une deuxième hypothèse étymologique fut proposée par Gaston Paris qui pense qu'il peut s'agir d'un ancien prénom masculin proche de Lancelin.
une petite représentation avec ses armoiries imaginaires traditionnelles : d'argent à trois bandes de gueules , c'est à dire "blanc avec trois bandes rouges". Par Louis Frégier
Chrétien de Troyesse centre surtout sur sa relation avec Guenièvre, qui le rendant impur l'empêchera de trouver le Graal. Lancelot ne fait que l'entrevoir par deux fois. la plupart des détails qu'on connaît sur l'histoire de Lancelot viennent de textes plus tardifs, et notamment, le Lancelot en prose ( aussi appelé Lancelot-Graal ).
Malgré la diversité des récits, on retient généralement que Lancelot est le fils du roi Ban de Bénoïc et de la reine Élaine. Il est donc l'héritier d'un royaume de Benoic en Armorique, mais il est aussi et surtout le descendant d'une lignée prestigieuse, remontant à Joseph d'Arimathie, qui aurait recueilli le sang du Christ dans le Saint Graal et apporté celui-ci en terre bretonne. il est le demi-frère du nom d'Hector des Mares et le cousin de Lionel et de Bors l'Exilé, tous futurs chevaliers de la Table Ronde.
Le château de son père, réputé imprenable, est attaqué par le roi Claudas de la Terre Déserte alors que Lancelot est encore un bébé. Cependant, afin de protéger son épouse et son fils, le roi Ban de Bénoïc décide de quitter son château avec sa famille et quelques sujets, laissant la forteresse au soin d'un proche. Lors que Ban se retourne une dernière fois, il constate qu'il a été trahi. Son château a été incendié par Claudas de la Terre Déserte. Il ne peut alors supporter cette vision et en meurt. Pendant que sa femme pleure sur son corps, le jeune Lancelot est enlevé, sans que sa mère ne puisse l'en empêcher, par la fée Viviane, résidant dans les profondeurs de son lac. La reine Élaine croyant que son fils est mort, se fera religieuse.
Viviane enlevant Lancelot
Viviane emmena Lancelot dans son palais aquatique et l'éduqua comme un fils afin d'en faire un modèle de chevalerie mais il ignorera ses origines.
Quand il arriva à l'âge de 18 ans, elle le mena à la cour du roi Arthur pour qu'il soit adoubé et qu'il connaisse la vie aventureuse d'un chevalier de la Table Ronde. Il n'accepte d'être fait chevalier que par la reine Guenièvre et devient son chevalier servant.
La reine Guenièvre adoubant Lancelot, de Leighton (1901)
En tant que chevalier de la table Ronde, il participe à la quête du Graal : c'est à cette occasion, qu'il passe par le Val Sans Retour et délivre les chevaliers qui y étaient enfermés, il délivre aussi La Douloureuse Garde, la renommant Joyeuse Garde. Il passe aussi par le château Aventureux du roi pêcheur, où sa fille Elaine le piège et le séduit. De sa relation avec Elaine nait Galaad le Pur. Durant ses aventures, il ira jusqu'à perdre son honneur pour Guenièvre en montant sur la charrette, qu'il croise son chemin lorsqu'il part la délivrer de Méléagant; a la même occasion, il passe le pont de l'Epée. Il est considéré comme le chevalier invincible et remporte tous ses combats contre les autres chevaliers, sauf contre le roi Arthur.
combat de Lancelot contre Arthur par Wyeth (1917)
La mort d'Arthur au XIIIe et Le Morte d'Arthur de Malory rapportent aussi l'amour non partagé que lui porte Elaine d'Astolat et dont elle finira par mourir, comprenant que Lancelot n'aime que la Reine Guenièvre. La liaison de Lancelot avec Guenièvre découverte entraînera la chute du royaume et le bannissement de Lancelot. Selon La Mort d'Arthur (le roman français du XIIIe), le Lancelot-Graal et Malory, c'est, néanmoins,Mordred et Agravain qui les dénonce ainsi que Morgane mais par un réel souci pour l'honneur de son frère, contrairement à Agravain et Mordred. Lors de ses aventures précédentes, Lancelot a été retenu prisonnier dans le manoir de Morgane et peint lui-même sur les murs de l'une des pièces ses amours avec la Reine, que Morgane utilise pour présenter des preuves de culpabilité de Lancelot à Arthur. Durant sa captivité, Lancelot obtient de Morgane qu'elle le libère temporairement pour aider Gauvain, prisonnier de Caradoc, mais contre la promesse de se revenir se constituer prisonnier après. Après avoir défait Caradoc en duel, Lancelot respecte son serment mais sans dire à quiconque où il va. Après son bannissement, Lancelot reviendra, néanmoins, pour sauver Guenièvre du bûcher et s'enfuit avec elle.
Lancelot s'enfuit avec Guenièvre (artiste inconnu)
Dans sa fuite, il tue les frères de Gauvain. Gauvain jure alors de se venger, et pousse Arthur a assiéger la Joyeuse Garde, où Lancelot et Guenièvre se sont réfugiés. Rattrapés, Guenièvre part dans le couvent d'Amesbury ou de Glastonbury et Lancelot ne revient que pour aider Arthur contre l'usurpateur Mordred à la bataille de Camlann sur demande de Gauvain, mort entre temps d'une veille blessure non guérrie qu'il doit à un duel avec Lancelot. Selon d'autres versions, Lancelot se fait ermite et ne revient qu'après la bataille de Camlann pour sauver le royaume des fils de Mordred, ayant eux-mêmes usurpé le trône peu après. Dans cette version, il participe alors à sa dernière bataille à Winchester. De son côté, la quête du Graal sera achevée par Perceval le Gallois seul ou accompagné de Bors l'Exilé et de Galaad le Pur, selon les versions.
