cependant c'est un autre Merlin que le Merlin Ambrosius de l'Historia que présente Monmouth dans la Vita. Ce n’est plus le faiseur de rois, le conseiller d’Arthur ; Merlin est marié à Gwendolena, il a une sœur, Ganiéda, mariée à Rodarch, roi des Cambriens et l'intrigue de ce roman est plus proche des sources galloises anciennes présentant le personnage de Myrddin Wyllt. Lors d'une bataille qui serait celle d’Arfderydd (573), près de Carlisle (Cumbria), Merlin, roi de Dyfed, se bat aux côtés de Peredur, roi de Gwynedd, contre le roi des Scots, Gwendoleu. Pris de folie à la vue du massacre de trois de ses frères, il s’enfuit dans la forêt de Calédonie, au sud de l’Ecosse actuelle et devient le Merlin Sylvestre. Dès lors, Merlin vit en compagnie d’un loup. Ses proches tentent de le capturer à plusieurs reprises pour le ramener à la cour de Rodarch, mais lorsqu’ils y parviennent, Merlin réussit chaque fois, par ses prédictions et par la ruse, à leur fausser compagnie. Merlin refuse les présents les plus merveilleux qu’on lui offre pour l’arracher à sa retraite. Dans la forêt de Calédonie, il développe des capacités prophétiques prodigieuses, il parle avec les plantes et les animaux. C’est un savant : il connaît l’astronomie et la musique, il discourt longuement des phénomènes naturels et des origines du monde. Un fois guéri, Merlin gratifie le ciel. Jugeant que les ombrages de la forêt avaient plus de charme pour lui que tous les trésors, il abandonne la royauté et se fait ermite. Ses dons thaumaturgiques l’amène à guérir de la folie le jeune Maeldin, en lui faisant boire l’eau d’une fontaine miraculeusement jaillie. Il devient son disciple, ainsi que sa sœur Ganiéda qui s’est vouée à la chasteté dans son veuvage.
Bien qu'il n'ait pas eu autant d'influence que l'Historia, il a une certaine influence sur les autre auteurs des légendes. Il nomme pour la première fois Morgan, qui apparait ici en tant que disciple de Merlin, et développant son histoire, alors que le personnage apparaissait déjà l'Historia. Tandis que l'Historia associe Merlin à Arthur, à son père Uther Pendragon et à Ambrosius dans une histoire se déroulant à la fin du Ve siècle, la Vita se passe au vie siècle, et inclut des références à divers personnages de cette époque, comme le roi Gwenddoleu ap Ceidio et le barde Taliesin. Geoffrey tente de relier la Vita avec ses travaux précédents, en mentionnant que Merlin avait connu Arthur longtemps auparavant.
