Avatar, le dernier maître de l'air est une série d'animation américaine composée de trois saisons constituées de vingt épisodes pour les deux premières et de vingt et un pour la dernière. Elle fut créée par Michael Dante DiMartino et Bryan Konietzko et diffusée sur Nickelodeon de 2005 à 2008.
Elle a connu également une suite, La Légende de Korra en 2012 ainsi qu'une adaptation cinématographique par M.Night Shyamalan en 2008. Une nouvelle adaptation en série live-action est actuellement en production par Netflix.
L'histoire prend place dans une Terre dominée par les esprits et les créatures mystiques. Toutes les populations humaines sont liées à un élément naturel. Parmi ces populations se distinguent des "maîtres" qui ont la capacité de commander à l'élément qui leur est propre. Par ailleurs un être unique est doté du contrôle des quatre éléments, l'Avatar, en quelque sorte immortel puisque chacune de ses mort est suivie de sa réincarnation.
Ainsi les peuples humains sont divisés en quatre grands groupe. La Nation du Feu établie à l'Ouest, le Royaume de la Terre à l'Est, les Tribus de l'Eau du pôle nord et du pôle sud (ainsi que dans les marais) et les peuples nomades de l'Air qui se constituent de moines vivant dans les temples.
L'histoire commence tandis que cela fait près d'un siècle que le seigneur du feu a décidé de faire la guerre aux autres peuples pour dominer le monde, profitant d'une comète qui accrut les pouvoirs des maîtres du feu. Katara et Sokka sont deux fils de la tribu du pôle sud, Katara étant même une maître de l'eau, qui vont trouver l'Avatar en la personne d'un jeune garçon de douze ans nommé Aang. Traqué par la Nation du Feu qui voit en l'Avatar, l'être chargé de faire le pont entre le monde des Esprits et celui des Hommes, et de préserver la paix et l'équilibre des 4 Eléments, la seule grande menace de la Nation du feu? Katara et Sokka vont partir avec l'Avatar afin de l'aider dans sa tâche de vaincre le Seigneur du Feu.
Il sera pourchassé tout d'abord par Zuko, prince déchu et banni par son père dont le seul moyen de retrouver son rang et son honneur et de capturer l'Avatar. Il est accompagné de son oncle, Iroh, frère aîné du Seigneur du Feu Ozaï qui fut écarté par son propre frère. Par la suite le petit groupe composé de Aang Katara et Sokka se verra compléter, à partir de la saison 2, par une très jeune maître de la Terre de douze ans, aveugle, mais dont la maîtrise de la Terre se révélera impressionnante, Toph. Enfin, dans la saison 3, c'est le prince Zuko, détenteur du savoir que lui a transmis Iroh, sans doute le plus grand maître du Feu de son époque, qui enseignera à Aang la maîtrise du feu, après l'avoir rejoint.
Par ailleurs certains maîtres sont tellement puissants qu'ils en acquièrent la maîtrise de matière secondaires. Toph par exemple, parvient au cours de la série à maîtriser le métal, du fait que celui-ci se compose à la base de terre. Les éclairs également est un élément maîtrisé par les plus puissants maîtres du feu, dont Ozaï, Azula et bien entendu Iroh. Ce dernier par ailleurs est un maître du Feu accompli car contrairement à ceux de la Nation du Feu, il ne se nourrit pas exclusivement de la haine, qui n'est qu'une seule partie d'un tout, tout qu'Iroh, au contact des premiers seigneurs du feu que furent les dragons, a appris à respecter.
Certains maîtres de l'eau en sont arrivés à contrôler le sang et par là les individus.
La série s'est ainsi beaucoup inspiré des mythes et religions asiatiques que ce soit le bouddhisme le yoga l’hindouisme et bien d'autres. Les philosophies de ces différentes religions parcourent la série. Il est également difficile de ne pas voir une analogie entre l'Avatar et le Dalaï Lama. Ne serait-ce que par la couleur des vêtements d'abord, mais aussi tout simplement par leur rôle. Le Dalaï Lama est le chef spirituel du Tibet, profondément pacifique, qui fut chassé par l'invasion chinoise, et qui continue encore aujourd'hui à être pourchassé. Il se réincarne également et est découvert par un rituel assez semblable à celui de la série.
La série maîtrise de manière assez fascinante l'évolution et l'écriture de se personnages. Jamais manichéens, si ce n'est peut-être Ozaï, les personnages ont tous des personnalités différentes et propres sans verser dans le cliché ou l'archétype de personnalité ou de groupe de personnage. On pense évidemment à Zuko mais également Azula, qui souffre bel et bien de sa méchanceté et de sa soif de pouvoir, au point d'être jalouse de ses amies ou de se sentir extrêmement seul au point d'ne devenir folle et d'éclater en sanglots lors de sa dernière apparition. Et il est inutile de mentionner la cité Ba Sing Se, la cité qui fait face au méchant de l'histoire, la Nation du Feu, qui tient face à l'envahisseur est qui de ce fait est censée représenter la cité libre et utopique qui en réalité se révèle être une sorte de dictature où le roi n'est qu'un pantin et qui est dirigée par sa police secrète.
La série a rencontré un grand succès et a même obtenu un statut de série culte. Et elle le mérite bien. Si la série est clairement destinée à un public enfant, elle se distingue de toutes les autres séries jeunesse actuelles en ayant un discours profond, métaphysique et sérieux, pouvant être appréciée autant par les enfants que par les adultes avec différents niveaux de lecture, une histoire qui s'assombrit, et des personnages qui gagnent en maturité au fur et à mesure des épisodes. Bref, une excellente série d'animation, comme on voit trop rarement.
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(je vais pas me faire des amis sur ça 
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