American Beauty est un film américain sorti le 1er octobre 1999 aux Etats-Unis et le 2 février 2000 en France. Il s'agit d'une histoire originale écrite par Alan Ball, scénariste par la suite des séries renommées Six Feet Under et True Blood.
La famille Burnham semble être, au premier abord, une famille américaine ordinaire. Il s'agit toutefois d'une famille où il n'y a plus aucune communication et dont ses membres sont complètement frustrés. Le père, Lester, un directeur de publicité, tombe amoureux d'Angela, la jeune et jolie copine de sa fille Jane. Carolyn, la mère de famille, trompe son mari avec un agent immobilier qu'elle admire. De son côté, Jane se rapproche de Ricky, son nouveau voisin étrange qui filme son voisinage à la caméra en permanence. La famille de Ricky n'est elle guère mieux, entre une mère totalement sans vie et un père colonel qui ne jure que par la discipline militaire...
Au casting du film, on retrouve Kevin Spacey dans le rôle principal du père de famille looser, Annette Bening pour la mère, Thora Birch pour la fille, Mena Suvari est l'ami de Jane, Wes Bentley est Ricky, et Chris Cooper le père de Ricky.
Produit par Dreamworks, la société de production de Steven Spielberg, c'est ce dernier qui a recommandé pour la réalisation Sam Mendes, alors même qu'il n'avait jusque-là jamais réalisé un seul film. Le britannique n'était jusque-là connu que pour son travail au théâtre, alors très remarqué en tant que directeur artistique de la Donmar Warehouse de Londres.
La musique du film, qui deviendra rapidemment culte, est quand à elle composée par Thomas Newman, déjà largement reconnu dans le milieu avec notamment la bande originale des Evadés.
Sorti vers la fin de la décennie 1990, American Beauty est un immense succès critique et public, avec près de 3 millions d'entrées en France et 350 millions de dollars de recettes dans le monde, pour un budget de seulement 15 millions. Il remporte les Oscars les plus prestigieux, tel le Meilleur film, Meilleur réalisateur pour Sam Mendes, Meilleur acteur pour Kevin Spacey, Meilleur scénario pour Alan Ball et Meilleure photographie pour Conrad Hall. Vision cynique de la vie de famille idéale, le film s'amuse à détruire un à un tout ce qui est censé représenter la réussite sociale, une vie de couple, un enfant, un travail. Interprêté par de très grands acteurs, les personnages sont tous marquants dont Kevin Spacey en père de famille en roue libre et Wes Bentley en jeune voyeur aussi mystérieux que flippant.
. C'est de l'excellent premier film de la part de Sam Mendes nous évoquant bien de la famille américaine loin d'être parfaite, avec sa part de décomposition, il est vrai que nous avons une bonne dose de cynisme à ce propos et puis Kevin Spacey est impeccable dans son rôle. J'avais bien aimé ce que ça donnait.
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