La PlayStation 2 est une console de jeu vidéo produite par Sony, sortie le 4 mars 2000 au Japon, le 26 octobre 2000 en Amérique du Nord, le 24 novembre 2000 en Europe et le 30 novembre 2000 en Australie. Successeure de la PlayStation qui a été un carton historique, la console a été lancée en réponse à Sega qui a sorti en 1999 la Dreamcast, la première console de la sixième génération et des machines à la puissance 128 bits. La nouvelle égérie de Sony connait rapidemment un nouveau gros succès, et malgré l'arrivée fin 2001 de la nouvelle console de Nintendo, la GameCube, et de l'entrée sur le marché d'un nouveau concurrent, Microsoft, et sa Xbox, la PlayStation 2 écrase tout sur son passage, et dépasse la PlayStation pour devenir en 2011 la console de jeu la plus vendue de l'histoire avec 155 millions d'exemplaires, record toujours en cours à l'heure actuelle. La Dreamcast, avec seulement 10 millions de vente, amènera Sega a abandonner le marché des consoles en mars 2001. Avec près de 10 000 jeux et 1,52 milliards vendus, la PlayStation 2 connaît une grande longévité et ne cessera officiellement d'être produite le 28 décembre 2012 au Japon et le 4 janvier 2013 dans le reste du monde, soit douze années après sa sortie, et six ans après la sortie de la PlayStation 3.
Après avoir réussi à imposer le format CD-ROM sur la précédente génération de console, Sony marque à nouveau son empreinte en intégrant à sa nouvelle console le format DVD : créé en 1995, ce type de support similaire au CD-ROM permet cependant une capacité de stockage bien plus importante, et s'est imposé comme le successeur des formats VHS pour l'enregistrement de vidéos, dont les films de cinéma. Avec ce support, la PlayStation 2 était ainsi non seulement une console de jeux au catalogue immense, mais également un lecteur de DVD-ROM remplaçant petit à petit les magnétoscopes dans les foyers.
Histoire de la PlayStation 2
Ken Kutaragi, le créateur de la première PlayStation, est à nouveau aux manettes pour réaliser le successeur de ce qui est devenu la console maître sur le marché. La PlayStation 2 est annoncée pour la première fois à l'E3 1999, puis présentée au Tokyo Game Show quelques mois plus tard. Lancée durant l'année 2000, la console connaît à nouveau, comme la première PlayStation, des ruées sur les ventes provoquant de rapides ruptures de stocks. En 2001, 10 millions de PS2 seront déjà vendues. La console sortira ensuite dans plusieurs pays asiatiques de fin 2001 à fin 2003, et avec l'ensemble de ces nouveaux marchés elle dépasse tout les records de ventes déjà établies par la PlayStation. La barre des 100 millions de ventes sera franchie en 2005, alors qu'il aura fallu neuf ans à la PS pour atteindre ce seuil, et la PlayStation 2 représentera cette année 70% des consoles vendues. Cette même année, un nouveau modèle de la console, plus fin, sera commercialisé sous le nom de PlayStation 2 Slim.
Le 7 novembre 2012, presque douze années après sa sortie, Sony annonce l'arrêt de la production de la console. En août 2018, Sony ferme son service après-vente dédiée à la PS2, mettant ainsi fin définitivement à l'ère de cette console.
Les jeux PS2
A la sortie de la console, une dizaine de jeux sont disponibles au Japon et une trentaine en Amérique du Nord, dont Dead or Alive 2, Dynasty Warriors 2, FIFA 2001, Madden NFL 2001, Ridge Racer V, Tekken Tag Tournament ou Unreal Tournament. Par la suite, plus de quatre milles jeux seront produits, dont certains de licences comme Ratchet and Clank, Dragon Quest, Jak and Daxter, God of War, Final Fantasy, Kingdom Hearts, Tomb Raider, Metal Gear Solid, Medal of Honor, Need for Speed ou Pro Evolution Soccer. Le jeu Onimusha : Warlords sera le premier gros succès de la console, mais une licence marquera tout particulièrement l'histoire du jeu vidéo, la série des Grand Theft Auto.
Les deux premiers volets (ou quatre avec les extensions) de la saga lancée par les studios Rockstar connaîtront de bons succès commerciaux, mais le passage à la 3D va faire entrer la licence dans un autre monde. GTA III sort en Amérique du Nord et en Europe fin 2001 et se vends à plus de 13 millions d'unités sur la PlayStation 2. Grand Theft Auto : Vice City sort fin 2002 et se vends à 16,5 millions d'exemplaires et rentre dans le top 50 des meilleures ventes de jeux de l'histoire. Grand Theft Auto : San Andreas sort fin 2004 et se vends à 20 millions d'exemplaires, soit le jeu le plus vendu de la PS2 et top 20 des meilleures ventes de l'histoire. Avec près de 50 millions d'exemplaires vendus, la saga GTA est donc un carton sans précédant sur la console et dans les ventes de jeux, la série de Rockstar étant désormais la franchise la plus lucrative derrière les jeux Mario et Pokémon.
Par ailleurs, la console est rétrocompatible avec les jeux PlayStation et plus d'un milliard de copies illégales de jeux PS2 circuleront à travers le monde. Le dernier jeu produit sur la console sera Pro Evolution Soccer 2014, sorti le 7 novembre 2013, et le dernier jeu commercialisé sera l'extension Explorateurs d'Adoulin de Final Fantasy XI.
Mode multijoueur
La popularisation d'Internet dans le monde entier à la fin des années 90 aura également des répercussions sur le monde du jeu vidéo, puisque les modes multijoueurs en ligne vont pouvoir se multiplier et offrir des expériences de jeu jusqu'alors inédites. La PlayStation 2 est conçue équipée d'une carte réseau Internet, l'achat d'un adaptateur réseau permettant ensuite d'équiper la console au réseau afin de jouer à des jeux en ligne. L'adaptateur sera par la suite directement dans la version slim de la PS2. La puissance des jeux nécessite cependant une connexion haut débit pour pouvoir accéder aux parties en ligne, excluant ainsi encore un nombre important de joueurs. Parmis les plus gros succès des jeux en multijoueurs sur la PlayStation 2, on pourra citer le jeu de guerre Medal of Honor : En première ligne ou les Need for Speed Underground qui se vendront à plus de 14 millions d'exemplaires.
La PS2 Slim
En novembre 2004, après près de quatre années de commercialisation, une nouvelle version de la PlayStation 2 sort. A l'instar de la PSOne pour la PlayStation, cette nouvelle version (il s'agit toutefois en réalité de la troisième version) sera plus compacte et aura pour nom la PlayStation 2 Slim. Cette version slim est plus petite de 25% et légère de 50% par rapport à la PS2 originale grâce à l'externalisation du boîtier d'alimentation. Un port Ethernet est également intégré, permettant de ne plus recourir à un adaptateur externe pour pouvoir jouer aux jeux en ligne. En 2007, une nouvelle version de la PS2 Slim sort au Japon, puis en 2008 en Amérique du Nord et en Europe, celle-ci a de nouveaux changements graphiques et le boîtier d'alimentation est à nouveau intégré dans la console, sans occasionner de changement de dimension et en étant encore plus légère. Elle sera disponible en trois couleurs, argent, noir, ou blanche. Techniquement, elle est également plus silencieuse et chauffe moins. Cette dernière version sera la dernière avant l'arrêt définitif de la production de la console, en janvier 2013.
La PSX
La PSX est une version ultra-améliorée de la PlayStation 2, comprenant en plus de la lecture de jeux vidéos, un graveur DVD, un tuner TV et un enregistreur numérique. Lancé fin décembre 2003 uniquement au Japon, cette console a été un énorme échec du fait de son tarif très élevé, d'une manette de jeu à acheter séparément, de mises à jour impossibles à faire en ligne mais via une commande de DVD, et sa commercialisation s'est arrêtée dès février 2005. L'interface graphique de la PSX, la Cross Media Bar, permettant de naviguer à l'écran dans les différentes sections que proposent la machine, a cependant été conservée pour être réutilisée sur la PlayStation 3 et la PSP.
La DualShock 2
Tout comme la PlayStation 2 succède à la la PlayStation, la manette DualShock 2 sucède à la DualShock. Les principales évolutions sont un degré de sensibilité plus important et un poids plus léger. A noter que la DualShock 2 est également compatible avec la première console de Sony.
Accessoires
Parmis les accessoires de la PlayStation 2 les plus répandus, on pourra citer la carte mémoire Memory Card (8 MB) qui intègre la technologie MagicGate, un système de protection des données empêchant sa lecture sur des produits autre que ceux de Sony.
Vendus également dans le commerce, en vrac :
- une télécommande,
- un adaptateur réseau,
- un disque dur,
- un micro-casque HeadSet,
- des micros SingStar,
- les guitares Guitar Hero,
- des volants à retour de force,
- un pistolet optique GunCon 2,
- un clavier-contrôleur NetPlay Controller,
- un multiplicateur de manette Multitap,
- des câbles (AV analogique, S-Video, i.Link),
- un kit Linux permettant d'installer le système Linux sur la console,
- des socles (horizontal et vertical) pour changer la pose de la PS2.
L'un des accessoires les plus étonnant restera la EyeToy, une petite caméra développée par Logitech puis par Nam Tai qui se connecte au port USB de la console et permet d'interagir avec l'univers de jeu en réalisant des mouvements avec son corps. Lancé en Europe le 9 juillet 2003 en pack avec le jeu EyeToy : Play, l'accessoire connait un certain succès (plus d'un million de vente en octobre 2003) et tout une gamme de jeux spécialement conçus pour le périphérique a vu le jour. La caméra peut aussi être utilisée comme webcam sur un ordinateur grâce à sa connectique USB et les pilotes appropriés.
Enfin, dernier accessoire à signaler, des buzzers spécialement conçus pour la série des jeux Buzz!.