L'iconoclaste Billy Wilder s'attaque à un monument de la littérature policière. Où l'on découvre la seule et unique histoire de coeur du plus misogyne des détectives privés. Ainsi que la véritable origine du monstre du Loch Ness... Avec Robert Stephens en Sherlock Holmes, Colin Blakely en Dr Watson, Geneviève Page et Christopher Lee.
Août 1896. À son domicile, Sherlock Holmes s'ennuie. Le crime n'ayant plus de partenaires valables à lui opposer, il s'adonne à son vice favori : la cocaïne. Watson enrage de le voir dans cet état, quand une mystérieuse inconnue est déposée à moitié morte devant la maison des célèbres détectives. Elle est amnésique, mais Holmes a tôt fait de découvrir son identité…
Pur délire
Le réalisateur de Boulevard du crépuscule et de Certains l'aiment chaud s'attaque à un monument britannique, avec un titre qui sonne comme une déclaration d'intention : la vie privée (private en anglais, qui signifie aussi "détective") du célèbre limier. Jusque-là, on ignorait qu'il en avait une, aussi Billy Wilder en profite-t-il pour plonger allègrement son héros dans deux heures de pur délire. Déjà cocaïnomane à ses heures, misogyne farouche et doté d’un frère spectaculairement paresseux trempant dans les services secrets, le voici qui navigue à vue entre faux moines trappistes, vraie espionne allemande et une reine Victoria naine. Tellement shocking que les Britanniques ont dédaigné le film à sa sortie. Aux États-Unis, il a été retiré de l'affiche tandis qu'en France il a fallu que François Truffaut et Jean-Pierre Melville montent au créneau pour que les exploitants le distribuent.
Avec : Robert Stephens (Sherlock Holmes)
Colin Blakely (Dr. Watson)
Irene Handl (Mrs. Hudson)
Geneviève Page (Gabrielle Valadon)
Christopher Lee (Mycroft Holmes)
Stanley Holloway (fossoyeur)
Mollie Maureen (la reine Victoria)
Clive Revill (Rogozhin)
Tamara Toumanova (Madame Petrova)
Réalisation : Billy Wilder
Scénario : Billy Wilder, I.A.L. Diamond
Auteur.e : Sir Arthur Conan Doyle
Production : Mirisch Productions, Phalanx Productions
Producteur/-trice : Billy Wilder
Image : Christopher Challis
Montage : Ernest Walter
Musique : Miklos Rozsa
Pays : Royaume-Uni, Etats-Unis
Année : 1970