Avant toute chose sachez que j'ai découvert cette série il y a maintenant plus de dix ans par hasard et j'adore !
J'ai un jour eu en cadeau un Journal de Mickey datant de mai 1987 où il est mentionné dans la section sur le Disney Channel sur FR3 "C'est une sorte de Zorro (en moins beau et plus effrayant cependant) dans l'Angleterre du XVIIIème siècle".
En 2010 je le découvrais sur YouTube...
L'EPOUVANTAIL DE ROMNEY MARSH (autre titre français L'EPOUVANTAIL: Le Justicier des Campagnes)
TITRE ORIGINAL: THE SCARECROW OF ROMNEY MARSH
PRODUCTION: William ANDERSON
SCENARIO: Robert WESTERBY d'après les livres de Russel THORNDIKE
REALISATION: James NEILSON
MUSIQUE: Gerard SCHURMANN sur un générique écrit par Terry GLIKYSON
CASTING: Patrick Mc GOOHAN (VF Jean-Pierre DUCLOS): le Pasteur Christopher SYN- L'Epouvantail
George COLE (VF: Michel GUDIN): Saxon MIPPS- Hellspite (je n'ai pas trouvé la traduction de son personnage) (son "Bernardo" non-muet)
Sean SCULLY: Jonathan BANKS- Curlew (Petit Hibou je crois en VF)
Geoffrey KEEN: le Général PUGH (VF: Jacques BERTHIER)
Eric POHLMANN: Le Roi George III (dernier épisode)
Eric FLYNN: Lieutenant Philip BLACKENBURY
TOURNAGE EN ANGLETERRE DANS LE VERITABLE COMTE DE ROMNEY MARSH (Dans le Kent) ET AUX STUDIOS PINEWOOD A LONDRES
Cette série injustement oubliée est cependant importante sur plusieurs points: c'est la toute dernière série supervisée et tournée intégralement du vivant de Walt DISNEY qui devait hélas nous quitter l'année suivante en pleine production de la série GALLEGHER et l'aboutissement d'un long projet...
Le personnage de l'Epouvantail a été créé en 1917 par l'écrivain Russell THORNDIKE mais son personnage tel qu'il est dans la série ne le devient que tardivement et les premiers récits évoquent l'histoire de Christopher SYN... Engagé de force dans la marine Britannique dans les années 1760 ce dernier réussit à déserter avec des amis et devient d'abord un pirate redoutable sous le nom du "CAPITAINE CLEGG" avant de revenir bien des années après dans son village de Romney Marsh où il change d'identité et devient pasteur... Mais quand il découvre la misère des habitants et les taxes sur les produits importés nécessaires à la vie quotidienne il décide d'agir... En passant dans un champ il voit un épouvantail et a donc l'idée...
Dans les derniers récits il endosse donc le masque de l'Epouvantail terreur de la police locale et des recruteurs de l'armée royale et bienfaiteur du comté...
PREMIER PROBLEME: Walt Disney prend contact avec les héritiers de Russel THORNDIKE (en parallèle aux galères avec MARY POPPINS) mais les droits des romans sont repris par la HAMMER, la célèbre firme du fantastique qui compte l'adapter en film...
S'ensuit une longue bataille juridique via les responsables du studio Disney envoyés à Londres... La Hammer ne lâche rien mais on finit par trouver un compromis...
L'oeuvre étant en deux périodes: la Hammer adaptera la période "flibustier" (CAPITAINE CLEGG), Disney garde la partie sur l'Epouvantail...
Le film de la HAMMER sortira en 1962 avec Peter CUSHING dans le rôle de Christopher SYN-CLEGG. En France "LE FASCINANT CAPITAINE CLEGG"...
On s'attache donc à adapter la dernière période ensuite avec Patrick Mc GOOHAN (qui sort alors de la série DESTINATION DANGER) pour le rôle-titre.
La totalité du casting est Britannique avec quelques grands noms comme Geoffrey KEEN dans le rôle du général PUGH.
Vu dans des films comme LE DOCTEUR JIVAGO (il est le professeur de médecine de Youri JIVAGO (Omar SHARIF) au début du film) on le retrouvera aussi dans de nombreuses séries et notamment AMICALEMENT VÔTRE (l'épisode L'UN ET L'AUTRE où il est un homme d'affaires sans scrupules et très dangereux nommé Thaddeus KRANE et il y est doublé par Raymond LOYER le doubleur de John WAYNE)... Et ironiquement de la fin des années 70 aux années 80 il retrouvera Roger MOORE dans ses JAMES BOND car il y incarnera le Ministre de la Défense Britannique dans presque tous ses 007...
La série en elle-même est divisée en trois épisodes de 45 minutes (version écourtée sans les intros et conclusions de Walt DISNEY lors de la première diffusion dans son émission LE MONDE MERVEILLEUX DE LA COULEUR).
Multidiffusée en Angleterre et aux USA il nous faudra attendre 1987 (Mai à Juin) pour la découvrir donc dans le Disney Channel sur FR3. Elle sera rediffusée dans le même programme à l'été 1988 toujours sur FR3...
Il existe aussi une version condensée d'une heure trente renommée LE JUSTICIER AUX DEUX VISAGES en 1978...
Dans le comté de ROMNEY MARSH en 1776 (la date exacte n'est, je crois, jamais clairement donnée)... La population souffre sous les impôts et taxes douanières qui les privent de bien des choses mais un mystérieux et terrifiant personnage leur vient en aide en maintenant un long système de contrebandes... L'Epouvantail !
Bien des fois les soldats et la police locale tentent de le prendre mais ils n'y parviennent pas et sont terrifiés en le voyant... On dit qu'il est le Diable en personne dès qu'on entend son rire...
Le justicier est le Pasteur Christopher SYN, aidé par son sacristain Mr MIPPS et un jeune garçon enfant de choeur John BANKS...
Le Général PUGH (Geoffrey KEEN) lassé d'être critiqué à l'état major et ridiculisé par ce personnage jure d'en finir avec lui.
La série peut aussi un peu faire penser à Batman (l'aspect sombre et menaçant du personnage dans le second épisode et la scène où il capture le Procureur Royal qui a négocié avec un de ses agents qui trahit son groupe pour de l'argent)...
Patrick Mc GOOHAN reconnaîtra bien plus tard dans l'interview souvenir sur le DVD US s'être bien amusé à interpréter le personnage et créant lui-même le "rire démoniaque" de son personnage (CE N'EST PAS UN TRUCAGE C'EST LUI QUI RIT)...
La série sera réadaptée en bd mais ensuite le personnage disparaîtra pendant longtemps...
AVANT DE REVENIR DANS... "LA LIGUE DES GENTLEMEN EXTRAORDINAIRES" d'Alan MOORE (il y est l'un des principaux membres)... ET ON LE VOIT DANS LE FILM AVEC SEAN CONNERY... IL EST SUR LE TABLEAU EN ARRIERE-PLAN QUAND LES DIFFERENTS PERSONNAGES SONT CONVOQUES PAR "M"
Je traduis: L'EPOUVANTAIL... L'EPOUVANTAIL...
Les soldats du Roi craignaient son nom... L'Epouvantail...
Sur la côte Sud de l'Angleterre il existe une légende qu'on raconte... Où il y a bien longtemps le terrible Epouvantail apparaissait de l'Enfer et riait... D'un rire maléfique... Avec ses vêtements en guenilles à la nuit noire il chevauchait... Des plaines jusqu'à la côte tel un spectre démoniaque il montrait son visage et son regard démoniaque et riait pour terrifier ses ennemis...
Alors le Roi dit à ses officiers "Pendez-le, tuez-le... Mais ne revenez jamais sans m'annoncer qu'il est retourné brûler en Enfer d'où il venait... Ou je vous ferai pendre à la place de ce maudit Epouvantail !"
L'EPOUVANTAIL... L'EPOUVANTAIL...
Les soldats du Roi craignaient son nom...
L'EPOUVANTAIL... L'EPOUVANTAIL...
LES GENS DU PEUPLE L'AIMAIENT TOUT AUTANT !
L'EPOUVANTAIL...
Il aidait toujours les pauvres fermiers quand ils n'avaient pas d'or... Il trouvait un moyen pour que les pauvres payent les impôts du Roi... L'Epouvantail !! Le peuple l'acclamait...
L'EPOUVANTAIL... L'EPOUVANTAIL... LES SOLDATS DU ROI CRAIGNAIENT SON...
L'EPOUVANTAIL... L'EPOUVANTAIL... LES GENS DU PEUPLE L'AIMAIENT TOUT AUTANT !!
L'EPOUVANTAIL... L'EPOUVANTAIL... L'EPOUVANTAIL !!