Kaiji est un manga de Nobuyuki Fukumoto, déjà responsable d'Akagi dont j'avais parlé ici. Il a été adapté en un anime comportant 2 saisons de 25 épisodes.
L'histoire la voici:
Japon, 1995. Après avoir fini l'enseignement secondaire, Itō Kaiji déménage à Tōkyō pour trouver un emploi stable mais n'y parvient pas à cause de son caractère atypique et de la première récession que connait le Japon depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Déprimé, il végète dans son appartement, avec un quotidien fait de petits délits, de tabac et d'alcool. Kaiji ne cesse de penser à sa situation financière, ce qui le pousse aux larmes à de nombreuses reprises.
Kaiji vit dans cet état d'esprit pendant deux ans, jusqu'au jour où un inconnu nommé Endō vient lui réclamer une dette astronomique endossée par Kaiji. Celui-ci laisse le choix à Kaiji : soit il travaille dix ans afin de rembourser la dette, soit il embarque à bord du casino flottant Espoir (en français dans le texte) dans l'espoir de toucher un pactole en l'espace d'une seule nuit…
C'est donc un anime qui porte sur des paris mais pas n'importe lesquels car ceux-ci engagent généralement des sommes conséquentes voire bien plus. Tout l'intérêt se trouve justement dans la tension psychologique impliquée par les enjeux, l'action est donc essentiellement psychologique et le personnae principal est souvent dans des situations désespérées.
Parlons-en du personnage principal, Ito Kaiji est un loser total au début de l'anime et il a l'opportunité de refaire sa vie, il accepte donc naïvement une proposition qui est loin d'être innocente et commence à faire les frais des manigances de ses adversaires. Oui, Kaiji n'est pas du tout un génie comme Akagi, c'est un type normal avec des raisonnements assez simples mais ça c'est quand tout va bien car lorsqu'il est dos au mur, Kaiji dévoile une imagination plus débordante pour trouver un moyen de s'en sortir, il passe par le désespoir total avant de se reprendre et se décider à ne pas abandonner, bref, il agit comme un type normal mais dans les situations critiques, il dépasse ce statut. On peut cependant se dire que si Kaiji arrive à gagner ses paris, il doit parvenir à se sortir de sa situation de dette. Eh bien, pas du tout car Kaiji a le profil du type bien naïf et marginal et dans ce monde de brutes, il croit encore à l'amitié et à l'honnêteté et ses échecs ne semblent rien lui apprendre. Ainsi lorsqu'il gagne de l'argent, il le dépense pour tenter de sauver d'autres personnes, Kaiji aurait pu être riche à plusieurs reprises mais il est trop généreux pour l'être. On éprouve pour lui de la pitié et de la sympathie et on en vient à souhaiter sa victoire à tout prix. L'anime offre son lot de pourris et de yakuzas en tous genres mais malgré tout on observe des qualités chez certains et on en vient à en éprouver du respect pour l'adversaire qui a perdu si pourri soit-il quand on découvre qu'il est finalement juste un humain également.
Si les affrontements ne sont que des jeux, ils n'en sont pas moins terriblement intenses à cause des enjeux énormes qu'ils impliquent et les situations hors-jeu ne sont pas en reste non plus puisqu'il s'agit de réfléchir à la suite des événements et que les trahisons dans ce monde sont nombreuses. L'anime présente réellement un monde réaliste avec ses tordus, ses losers et ses pourris. Seul point à arriver à dépasser pour parvenir à ce qui fait vraiment la force de cet anime, à savoir sont histoire, c'est le design des personnages. Eh oui, comme dans Akagi, on a droit à des têtes très géométriques auxquelles il faut s'habituer même si elle convienne parfaitement à l'univers, il faut arriver à entrer dans celui-ci et donc persévérer au-delà de l'apparence pour arriver à la véritable richesse de l'anime.
En conclusion, je dirais que c'est un excellent anime où la tension ne baisse pratiquement jamais et où on se prend de sympathie pour le héros. On suit tous ces jeux avec assiduité d'autant que contrairement au mah-jong d'Akagi, les règles se comprennent très rapidement car elles sont expliquées d'une manière simple et le sont elles-mêmes. À regarder pour tous ceux qui aiment les plans imprévisibles, la suspense et l'aspect psychologique des affrontements qui impliquent les réactions, les peurs et les sentiments des humains.
Opening de la première saison:
